▲ 조의식 전북대 교수

[한국대학신문 신하영 기자] 국내 연구진이 치아뿌리의 생성을 담당하는 특수세포를 발견하고, 이를 조절하는 단백질을 규명했다.

 

교육과학기술부와 한국연구재단은 조의식 전북대 교수팀이 이같은 연구 성과를 거뒀다고 4일 밝혔다.

 

이번 연구 결과는 치아뿌리 형성의 단서를 제공한다. 성인의 70% 이상이 앓는 잇몸질환 치료 연구에 도움을 줄 것으로 기대된다.

 

특히 치아에서 얻을 수 있는 줄기세포를 이용한 바이오 치아 연구에 기여할 것이란 평가다. 바이오 치아는 줄기세포를 이용, 인공적으로 제작된 치아다. 최근 보철치료나 임플란트의 한계를 뛰어넘을 첨단 의료 기술로 각광받고 있다.

 

 

그 동안 치아의 초기 발생이나 치아머리 형성 과정에 대해선 연구가 많이 이뤄졌지만, 치아머리가 형성된 후에 진행되는 치근(치아뿌리) 형성과정에 대한 연구는 미미했다.

 

연구팀은 ‘베타카테닌’이란 단백질이 상아 모세포에 많이 존재한다는 점에 착안, 치아상피가 아닌 상아모세포에 주목했다. 상아모세포가 제대로 분화되지 않으면 상아질이 만들어지지 않아 치아뿌리가 형성되지 않음을 밝혀낸 것이다.

 

조 교수는 “분화 중인 상아모세포의 발견과 베타카테닌 유전자의 매개 역할이 규명된 것은 향후 치아와 치주조직 재생을 실현하는 데 있어서 핵심적인 부분”이라며 “상실되거나 손상된 치아와 치주조직에 대한 치료법과 바이오치아 연구에 기여할 것” 이라고 강조했다.

 

이번 연구는 교과부와 연구재단이 주관하는 일반연구자사업의 지원을 받아 수행됐다. 연구 결과는 치의약 분야 권위지인 <국제치과연구학회지> 1월 23일자 온라인 판에 게재됐다.